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Text File  |  1995-04-10  |  11KB  |  149 lines
  1. RED-TAILED HAWK
  2. Buteo jamaicensis
  3.  
  4. GENERAL DESCRIPTION
  5.  
  6.     If there is an archetypal buteo, then, perhaps the Red-tailed Hawk is it. This widespread hawk is a large, comparatively broad-winged soaring species that occupies a wide range of habitats. The average wingspan is about four feet (1.24 meters) and the average length is just under two feet (0.62 meters). Plumage variation is great but in very general terms. There are light-morph birds that have brown backs and red tails with whitish underparts variously marked with dark streaking, and there is another large group of dark-morph birds that are dark brown to blackish colored all over the body and upper wings with two-toned light and dark underwings and tails that vary from rufous through to whitish gray with dark bands. An enormous range in plumage variation occurs across the range of this species with intergrades and degrees of intensity resulting in perhaps the most complex raptor in North America to identify correctly at the subspecific level, and occasionally, at the species level. 
  7.  
  8.     The "Western" Red-tailed Hawk has light, rufous, and dark-morphs, the "Harlan's" has light but predominantly dark-morphs, the "Eastern" has only la ight-morph, the "Krider's" is a pale variant of the "Eastern" race, the "Florida" , and "Fuertes", and Alaska" Red-tailed Hawk all have only a light-morph.
  9.  
  10. SIZE
  11.  
  12.     The Red-tailed Hawk is one of the largest buteos, with a wingspan ranging from 43 to 56 inches (109.2 to 142.2 centimeters) depending upon the sex, population or author you are dealing with. Females are larger than males and vary in length from 20.5 to 25 inches (52.1 to 63.5 centimeters) with wingspans up to 56 inches (142.2 centimeters). It weighs from 32 to 50 ounces (914 to 1,429 grams). Males vary in length from 18 to 22.5 inches (45.7 to 57.2 centimeters) with wingspans up to 45 inches (114.3 centimeters). It weighs from 27 to 39 ounces (771 to 1,114 grams). 
  13.  
  14.     Eastern birds tend to have wingspans ranging from 43 to 52 inches (109.2 to 132.1 centimeters) and average 47 inches (119.4 centimeters) while western populations range from 47 to 56 inches (119.4 to 142.2 centimeters) and average 51 inches (129.5 centimeters).
  15.  
  16. MORPHS AND MOLTS
  17.  
  18.     This is a highly variable species with light, rufous, and dark-morphs. Only the "Western" Red-tailed Hawk has morphs, the rest are subspecies except the "Harlan's" Red-tailed Hawk. There is great variation due to interbreeding. The question of taxonomy in this species still appears to be confused and it is not safe to say that certain subspecies are dark while others are light, as each taxonomic grouping appears to have plumage variations that may fit into any of these color morphs. The rufous and dark-morph only breed in the West, that is west of the Rocky Mountains. Subspecies are found within a fairly specific range with overlap at the fringes. 
  19.  
  20.     The juvenile plumage is retained for nearly a year with the molt into adult plumage starting during the following breeding season. Molt into the adult plumage takes about 100 to 120 days and is complete by early fall of the second calendar year. Thus "adult" birds first start appearing at about 1.5 years of age.
  21.  
  22. SPECIFIC DESCRIPTION
  23.  
  24.     The many variations of plumage within each subspecies result in birds that may be difficult to assign to a race on the basis of plumage. The following descriptions refer to recognizable forms, with comments about taxonomic association where appropriate. In particular, western forms may not be safely assignable to subspecies from plumage descriptions. The sexes are alike except for size, although females average larger. 
  25.     
  26. Adult Western (calurus) Rufous-morph - Perched
  27.  
  28. HEAD
  29.     - dark brown overall
  30.     - chin and throat dark chocolate brown
  31.     - the beak is blackish but grades to bluish near the base
  32.     - the cere is yellow
  33.     - the eye is brown 
  34. BODY
  35.     - the upper body is dark brown 
  36.     - the breast and undertail coverts are a rich, dark rufous and the coverts are barred with dark brown
  37.     - the wide, dark belly band is a solid, chocolate brown
  38.     - the leg feathering is rufous with dark brown barring
  39.     - lacks pale scapulars of light-morphs
  40. WINGS
  41.     - the upper wings are similar to the back, being dark brown
  42.     - the primaries are dark and they do reach the end of the tail in this race
  43.  
  44. TAIL
  45.     - the underside is a washed out rufous color with faint dark banding near the tip
  46.     - the upperside is rufous to deep red with a black band near the tip and seven to 11 narrow dark bands elsewhere
  47.  
  48. LEGS
  49.     - the legs and feet are yellow 
  50.     - the talons are black
  51.  
  52. Immature Western (calurus) Rufous-morph - Perched
  53.  
  54. HEAD
  55.     - much of the head is a medium, neutral brown
  56.     - the mustache mark may be obscure or absent
  57.     - the chin and throat are darkly streaked to all dark
  58.     - the lores are whitish
  59.     - a whitish spot on the rear crown may be visible 
  60.     - the beak is blackish at the tip and a lilac gray basally
  61.     - the cere is light greenish to olive-buff
  62.     - the eye is dull yellow to brownish cream
  63.  
  64. BODY
  65.     - the breast is white but heavily streaked with brown
  66.     - the dark belly band is heavily mottled
  67.     - the undertail coverts are heavily barred
  68.     - the back is dark brown with white mottling    
  69.     - the leg feathering has heavy brown barring 
  70.  
  71. WINGS
  72.     - the upper coverts are dark brown
  73.     - the scapulars may show buff to white markings
  74.     - the primaries are variably grayish or dark 
  75.     - the wings are shorter than the tail
  76.  
  77. TAIL
  78.     - from below it is a dingy brown
  79.     - from above, the tail is grayish brown with numerous dark transverse bars and a white tip
  80.     
  81. LEGS
  82.     - the legs and feet are dull to greenish yellow
  83.     - the talons are black 
  84. SIMILAR SPECIES
  85.  
  86.     Depending upon age, race and color morph, the Red-tailed Hawk could be mistaken for similar variants of Swainson's, Ferruginous, Rough-legged, Red-shouldered, Broad-winged, and perhaps Short-tailed hawk. the Red-tailed Hawk does not soar with its wings in a dihedral as do the Swainson's Hawk and the wings are wider at the base, giving the bird a much stockier appearance. Assuming good views of these similar species are obtained, separation may be organized as follows: 
  87.  
  88. Light-morph Adults
  89.     - the upper surface of the tail is rufous-colored, unlike any other light plumaged buteo except the Ferruginous Hawk. This latter species also has a rufous-colored back and reddish tarsal feathering that are not characteristic of any other light buteo. The Red-tailed Hawk also has whitish underwings with black tips and dark patagial marks, unlike any other buteo. "Krider's" Red-tailed Hawk (krideri) does not have the reddish tarsal feathering of the Ferruginous Hawk.
  90.  
  91. Dark-morph Adults
  92.     - dark western or rufous morphs of the Red-tailed Hawk usually has some degree of reddish coloring in the tail which is not present in dark morphs of other buteos. The tail of "Harlan's" Red-tailed Hawk (harlani) is more variable and may have rufous near the tip or appear more blackish or narrowly dark and white banded. This latter race may also have some whitish streaking on the breast set against a generally black body, further distinguishing it from Common Black-Hawk, Zone-tailed Hawk or the dark Rough-legged Hawk. 
  93.  
  94. Immatures
  95.     - immature, light-plumaged birds retain the dark "patagial" mark on the underwing that is not found on the Red-shouldered, Broad-winged, Swainson's, or White-tailed hawk. Immatures of the "Krider's" Red-tailed Hawk (krideri) have the dark "patagial" marks. Immature Red-tailed Hawks all have a distinct light panel, or "window", on the upper primary and primary greater coverts which is shared by no other buteo species. Dark-morph immature Red-tailed Hawks usually have light breast markings and many dark bands on the brown tail. The immature Zone-tailed Hawk is more blackish with white spots on the underbody and the immature Common Black-Hawk has more tawny feathering on the breast with dark streaking, dark flank patches, and a patterned head. 
  96.  
  97. OTHER NAMES
  98.  
  99.     The Red-tailed Hawk is also referred to as the "Eastern Red-tailed Hawk", "Florida Red-tailed Hawk", "Fuertes Red-tailed Hawk", "Harlan's Hawk", "Krider's Hawk", "Western Red-tailed Hawk", "Buzzard", "Chicken Hawk", "Gopher Hawk", "Hen Hawk", and "Redtail."
  100.  
  101. ETYMOLOGY
  102.  
  103.     The genus Buteo is Latin for "buzzard" which is an early name for hawks and vultures. The species name jamaicensis is the Latin word for the locality where the first individual was described. Red-tailed clearly refers to one of the commonly seen field marks and Hawk is likely from the Teutonic word "hab" meaning to "sieze."
  104.  
  105. MYTHOLOGY
  106.  
  107.     There is none documented for North America.
  108. VOICE
  109.  
  110.     The common call is a down-slurred scream given in flight or from a perch. Sometimes described as "tsee-eee-arrr", it is hoarse, sibilant and may vary in pitch, reminding one of a cat scream at greater distances. The function is likely territorial. Following a territorial encounter, individuals of mated pairs will utter a loud "chwirk" call. Other notes include a series of low, raspy "hrrrr" sounds, grunting or quacking "gank" calls and hunger calls similar to those of the nestlings. During courtship, a loud "chirk-chirk-chiruk" is given but perhaps this is the "chwirk" of other authors. The young utter soft, peeping notes and as they grow, softer versions of the adult scream as well as two-syllable "klee-uck" calls are given.
  111. #Identify this bird of prey.;question\Q02\Q02.wav
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  115. All-dark brown body
  116. AαÆÇÇÇÇÇ-
  117. ôÇÇpzJT-
  118. ôÇÇÇà½ZBuffy rufous
  119. ZÆÇÇÇÇÇDark belly band
  120. è\ÆÇÇÇÇÇWhite lores
  121. YBÆÇÇÇÇÇAdult
  122.  
  123. *ôÇÇîÇÇ#Identify this bird of prey.;question\Q02\Q02.wav
  124. P3ImageView
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  126. RTHA\091495b.bmp
  127. Immature
  128.  
  129. *ôÇÇîÇÇ-
  130. ôÇÇèl\>-
  131. ôÇÇÖ╔ÇΓ-
  132. ôÇÇh│êôHeavy marks
  133. (╕ÆÇÇÇÇÇDark brown, equal width bands
  134. πÆÇÇÇÇÇBuffy; heavily streaked
  135. CÆÇÇÇÇÇWhitish lores
  136. ëÆÇÇÇÇÇ#Identify this bird of prey.;question\Q02\Q02.wav
  137. P3ImageView
  138. RTHA\091496.bmp
  139. RTHA\091496b.bmp
  140. Immature
  141.  
  142. *ôÇÇîÇÇ-
  143. ÇÇÇ▒Pé-
  144. ôÇÇâ├]├Wingtips not to tail tip
  145. DßÆÇÇÇÇÇBrownish,
  146. ╖ÆÇÇÇÇÇmany bands
  147. ╟ÆÇÇÇÇÇDark brown, light mottling
  148. VÆÇÇÇÇÇWhitish lores
  149. zÆÇÇÇÇÇ